Los ataques de botnets son una amenaza masiva para la ciberseguridad, que crece rápidamente y se vuelve cada vez más sofisticada. Según CSO Online, los investigadores detectaron 67 millones de conexiones de botnets desde más de 600.000 direcciones IP únicas en la primera mitad de 2022. En este artículo, analizaremos qué son los ataques de botnets y las técnicas más eficaces para prevenirlos.
Aplicación de ataques de botnets y su uso
En un ataque de botnet, una red de máquinas conectadas a Internet se infecta con malware, lo que aumenta la capacidad de un pirata informático para llevar a cabo ciberataques de mayor envergadura. Los ataques de botnet suelen implicar el robo de datos, el envío de grandes cantidades de correos electrónicos spam y de phishing o el lanzamiento de ataques DDoS (denegación de servicio distribuido) masivos.
Los ataques de botnets ocurren cuando un gran número de máquinas han sido tomadas por el atacante. Los cibercriminales pueden obtener el control de una máquina de múltiples maneras, desde la instalación de troyanos y virus hasta ataques de ingeniería social. Cada máquina en una botnet se conoce como "bot" o "zombie". A menudo, el propietario de la computadora ni siquiera es consciente de que ha sido infectada o tomada por un atacante.
Si bien una sola máquina comprometida tiene relativamente poco efecto, el verdadero impacto de las botnets proviene de su fuerza en número. Juntos, los miembros de una botnet pueden inundar sus objetivos con tráfico o solicitudes, saturando sus sistemas y haciendo que se vuelvan inaccesibles. También pueden enviar miles o millones de correos electrónicos maliciosos o usar su poder de cómputo para fines nefastos.
Quizás el ejemplo más conocido de un ataque de botnet fue el ataque DDoS de octubre de 2016 contra el proveedor de DNS Dyn. Muchos sitios web que utilizaban Dyn quedaron temporalmente fuera de línea como resultado del ataque, incluidos Twitter, CNN, Reddit, Airbnb y Netflix. El ataque se produjo después de que muchos dispositivos conectados a Internet (desde computadoras e impresoras hasta cámaras y monitores para bebés) fueran tomados por el malware Mirai, con aproximadamente 100.000 miembros de la botnet.
Tipos comunes de ataques de botnets
Existen muchos tipos distintos de ataques de botnets, cada uno de los cuales representa una amenaza grave para las empresas. En esta sección, analizaremos cinco de los tipos más comunes de ataques de botnets.
1. Ataques DDoS
En un ataque DDoS (denegación de servicio distribuida), el atacante intenta interrumpir una red, un sitio web o un servidor inundándolos con tráfico malicioso. Una buena analogía del mundo real para un ataque DDoS podría ser una multitud de personas a la entrada de una tienda, impidiendo que los clientes legítimos entren. Los motivos de los ataques DDoS incluyen infligir daño financiero o a la reputación de una empresa, extorsionar al objetivo para que detenga el ataque e incluso motivos políticos o de espionaje.
2. Robo de credenciales
Muchos sitios web y aplicaciones impiden que los usuarios intenten iniciar sesión en la misma cuenta demasiadas veces. Sin embargo, con una botnet, los atacantes pueden usar las máquinas comprometidas para tener muchas más posibilidades de descifrar la contraseña de una cuenta valiosa. Las botnets también permiten ataques de robo de credenciales, en los que el atacante ya tiene acceso a los datos de inicio de sesión robados y quiere piratear tantas cuentas como sea posible.
3. Spam y phishing
Los botnets “zombis” también pueden utilizarse para lanzar campañas masivas de correo electrónico de spam y phishing, extendiendo la red lo más posible. Estos correos electrónicos pueden contener enlaces o archivos adjuntos maliciosos que instalan el software del botnet, propagándose aún más y ampliando su alcance. Los correos electrónicos también pueden engañar a los usuarios para que revelen información personal o credenciales de inicio de sesión. Los botnets también pueden difundir mensajes de spam a través de otros métodos, como publicaciones en foros de Internet y comentarios en blogs.
4. Fraude publicitario
Los atacantes pueden utilizar las máquinas de una botnet para simular de forma maliciosa la actividad real de un usuario. Por ejemplo, una botnet puede perpetrar un “fraude de clics”, en el que las máquinas de la botnet hacen clic repetidamente en los enlaces o botones de una campaña publicitaria. Dado que los anunciantes pagan dinero por cada usuario que hace clic en un anuncio (un modelo de pago conocido como pago por clic o PPC), esta forma de ataque se puede utilizar para dañar significativamente los presupuestos publicitarios de los competidores. Las botnets también se pueden utilizar para inflar artificialmente la popularidad de ciertos contenidos de sitios web al otorgarles visitas, “me gusta” o votos positivos.
5. Minería de criptomonedas
Por último, pero no por ello menos importante, algunos atacantes utilizan botnets para obtener beneficios económicos propios, por ejemplo, para realizar campañas de minería de criptomonedas. Las criptomonedas como Bitcoin requieren una gran capacidad computacional para crear nuevas monedas, un proceso conocido como “minería”. Los atacantes pueden utilizar una botnet para aprovechar la capacidad de procesamiento de las máquinas bajo su mando, generando nuevas monedas para sí mismos mientras los propietarios de las máquinas pagan el coste en forma de un mayor consumo de electricidad.
Técnicas de prevención de ataques de botnets
- Si bien los ataques de botnets son una importante amenaza para la ciberseguridad, la buena noticia es que las organizaciones pueden utilizar muchas técnicas de prevención de ataques de botnets, incluidas las siguientes:
- Implemente herramientas antivirus y antimalware sofisticadas y manténgalas actualizadas.
- Instale periódicamente actualizaciones y correcciones de errores de software y sistemas operativos.
- Aprenda a reconocer correos electrónicos y archivos adjuntos sospechosos y evite hacer clic en ellos.
- Utilice contraseñas seguras y autenticación multifactor para evitar el acceso no autorizado.
- Exigir programas de capacitación y educación en ciberseguridad para que los empleados comprendan los ataques de botnets.
A continuación se presentan algunos consejos para evitar que su entorno de TI se convierta en víctima de un ataque de botnet:
- Instalar soluciones de ciberseguridad como firewalls y sistemas de detección de intrusos (IDS).
- Supervise el tráfico de la red para detectar actividades sospechosas y aumentos inesperados en las solicitudes.
- Utilice una herramienta de protección DDoS, como el filtrado de DNS, que puede ayudar a bloquear visitas maliciosas a un sitio web o servicio.
¿Por qué unirse al C|PENT?
Los ataques de botnets son una gran amenaza para empresas de todos los tamaños e industrias. Con miles de máquinas a su disposición, los actores maliciosos pueden lanzar ataques devastadores contra sus objetivos: derribar sus sitios web, obtener acceso a sus redes, robar datos confidenciales y más.
La buena noticia es que las empresas con conocimientos de ciberseguridad pueden tomar medidas para prevenir los ataques de botnets. Al comprender cómo se producen los ataques de botnets y cómo defenderse de ellos, las empresas pueden reducir drásticamente sus probabilidades de ser víctimas de un ataque de botnets.
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Referencias
CSO Online. (2023). El aumento implacable de las amenazas de las botnets. https://www.csoonline.com/article/3685531/the-unrelenting-rise-of-botnet-threats.html
Nicky Woolf, The Guardian. (2016). El ataque DDoS que interrumpió Internet fue el más grande de su tipo en la historia, dicen los expertos. https://www.theguardian.com/technology/2016/oct/26/ddos-attack-dyn-mirai-botnet
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