El término "firmware" suele referirse al software de bajo nivel que se ejecuta en dispositivos electrónicos, como computadoras y teléfonos inteligentes. A diferencia del software más conocido, el firmware suele ser invisible para los usuarios y, por lo general, no es reemplazable. Debido a su naturaleza oculta, el firmware puede ser un objetivo principal para los piratas informáticos que buscan explotar vulnerabilidades para obtener acceso a dispositivos o robar información. Aquí analizaremos algunas de las vulnerabilidades de firmware más comunes y analizaremos algunas de las mejores prácticas de seguridad de firmware para defenderse contra el hackeo de firmware.
¿Qué es el firmware?
Es un tipo de software que se integra en un dispositivo de hardware. El firmware proporciona un control de bajo nivel para el dispositivo y, por lo general, no es accesible para el usuario. A veces, los fabricantes lanzan actualizaciones de firmware para corregir errores o agregar nuevas funciones al dispositivo.
El firmware se almacena en una memoria no volátil, lo que significa que conserva sus datos incluso cuando se apaga el dispositivo. Por el contrario, la memoria volátil requiere energía para mantener sus datos.
Ejemplos comunes de dispositivos que contienen firmware son los chips BIOS de las placas base y el firmware de los discos duros, unidades ópticas y otros dispositivos de almacenamiento.
¿Qué es una actualización de firmware?
Una actualización de firmware es un programa de software que se puede utilizar para actualizar el firmware de un dispositivo de hardware, lo que también puede ser necesario para corregir vulnerabilidades de seguridad en el dispositivo.
Las actualizaciones de firmware suelen proporcionarse como un archivo descargable que se puede instalar en el dispositivo mediante un programa de utilidad especial. En algunos casos, la actualización de firmware también puede estar disponible como un CD o una unidad USB de arranque.
Amenazas a la seguridad del firmware
A medida que los dispositivos electrónicos se han vuelto omnipresentes en la vida personal y profesional de las personas, la seguridad del firmware que los controla se ha vuelto cada vez más importante. El firmware es el software de bajo nivel programado en la memoria de solo lectura (ROM) de un dispositivo y que controla sus funciones básicas.
Si bien el firmware de la mayoría de los dispositivos no está expuesto a los usuarios ni a los atacantes, se puede aplicar ingeniería inversa y modificar para crear versiones maliciosas que se pueden utilizar para obtener el control del dispositivo o de sus datos. Este tipo de ataque se conoce como explotación del firmware. Se puede utilizar para realizar diversas acciones maliciosas, como instalar malware, robar datos confidenciales o tomar el control del dispositivo de forma remota.
Las amenazas a la seguridad del firmware son cada vez más comunes a medida que aumentan las capacidades de los dispositivos. A medida que más y más dispositivos se conectan a Internet y se utilizan para almacenar datos confidenciales, los riesgos que plantean las vulnerabilidades de seguridad del firmware no harán más que aumentar.
Hay algunas formas diferentes en que los atacantes pueden explotar las vulnerabilidades del firmware, lo que lleva a la piratería del firmware:
- El método más común consiste en aplicar ingeniería inversa al software del dispositivo para encontrar y explotar cualquier debilidad de seguridad. Este puede ser un proceso lento y difícil, pero a menudo es posible encontrar herramientas disponibles públicamente que automatizan gran parte del trabajo.
- Otro enfoque consiste en atacar dispositivos que utilizan versiones de firmware obsoletas o sin parches. Es posible que estos dispositivos no tengan las funciones y parches de seguridad más recientes, lo que hace que sea más fácil explotarlos. Los atacantes también pueden aprovechar vulnerabilidades conocidas en versiones de firmware específicas para desarrollar y publicar código de explotación que cualquiera puede usar.
- Por último, algunos atacantes pueden intentar modificar físicamente el firmware del dispositivo para eludir los controles de seguridad o instalar código malicioso. Este tipo de piratería de firmware suele ser posible solo si el atacante tiene acceso físico al dispositivo, pero puede ser difícil de detectar y prevenir (Solid State Systems LLC, 2017).
Prácticas recomendadas de seguridad del firmware
La seguridad del firmware es una parte fundamental de la seguridad general de los dispositivos. Con unos sencillos pasos, las organizaciones pueden lograr que sus dispositivos sean más resistentes a los ataques y tengan menos probabilidades de verse comprometidos.
La protección contra desbordamientos de búfer y de pila, la prevención de inyecciones, las actualizaciones de firmware y las firmas criptográficas, y la protección de la información confidencial son aspectos importantes de la seguridad del firmware. Al tomar medidas para proteger cada una de estas áreas, las organizaciones pueden hacer que sus dispositivos sean mucho más seguros.
- Protección contra desbordamientos de búfer y de pila Una de las formas más comunes en que los atacantes obtienen acceso a los sistemas es aprovechando los desbordamientos de búfer o de pila. Si se asegura de que su firmware tenga la protección adecuada contra desbordamientos de búfer y de pila, puede ayudar a prevenir la piratería del firmware.
- Actualizaciones de firmware y firmas criptográficas Mantener el firmware actualizado es fundamental para mantener la seguridad de su dispositivo. Si se asegura de que las actualizaciones se instalen correctamente y de que las firmas criptográficas estén en su lugar, puede aumentar la seguridad de sus dispositivos.
- Prevención de ataques por inyección Los ataques por inyección son otro ataque común que se puede prevenir mediante una seguridad de firmware adecuada. Si toma medidas para prevenirlos, puede ayudar a mantener seguros sus dispositivos.
- Capturar excepciones de seguridad es importante para identificar y abordar de inmediato posibles vulnerabilidades en el código. Esto ayuda a garantizar que se detecten y solucionen los problemas lo antes posible antes de que los atacantes puedan aprovecharlos.
- Validación de entrada La validación de entrada es otro paso crucial para mantener la seguridad de su firmware. Validar cuidadosamente todas las entradas de los usuarios puede ayudar a evitar que usuarios malintencionados inyecten código malicioso en sus sistemas. Esto ayuda a proteger sus sistemas contra ataques comunes, como los ataques de inyección SQL.
- Revisiones de código de seguridad Las revisiones periódicas de código de seguridad son esenciales para identificar posibles problemas de seguridad en su código. Ayudan a garantizar que se encuentren y solucionen las vulnerabilidades lo antes posible. Además, las revisiones de código ayudan a mejorar la calidad general de su código, haciéndolo más sólido y menos propenso a contener vulnerabilidades de seguridad.
- Recopilación, uso y almacenamiento de datos: privacidad Por último, es importante considerar cómo se recopilan, utilizan y almacenan los datos. En particular, los datos deben recopilarse y utilizarse de una manera que respete la privacidad de las personas. Al tomar estas medidas, puede crear un entorno de usuario más seguro y privado (Raducu, 2022).
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Fuentes
Solid State Systems LLC. Vulnerabilidades de seguridad del firmware y cómo prevenirlas. http://solidsystemsllc.com/firmware-security/
Raducu, R. Mejores prácticas para garantizar que su dispositivo sea seguro por diseño: firmware. NeuronicWorks. https://neuronicworks.com/blog/firmware-security/
Acerca del autor
Ryan Clancy es escritor y bloguero. Con más de 5 años de experiencia en ingeniería mecánica, le apasionan todos los aspectos de la ingeniería y la tecnología. También le encanta llevar la ingeniería (especialmente la mecánica) a un nivel que todos puedan entender. Ryan vive en la ciudad de Nueva York y escribe sobre todo lo relacionado con la ingeniería y la tecnología.
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