La autenticación (la capacidad de los usuarios de demostrar quiénes dicen ser) es fundamental para la ciberseguridad. Al autenticar su identidad, los usuarios pueden acceder a los recursos restringidos que necesitan para realizar su trabajo.
Lamentablemente, los métodos de autenticación no siempre son infalibles. Cuando los actores maliciosos pueden hacerse pasar por usuarios legítimos, este ataque se conoce como omisión de autenticación y la falla de seguridad resultante se denomina vulnerabilidad de omisión de autenticación. En este artículo, analizaremos qué son las vulnerabilidades de omisión de autenticación y analizaremos ejemplos de ataques comunes y cómo prevenirlos.
Explicación de la vulnerabilidad de omisión de autenticación
Cualquier software o aplicación web que solicite a los usuarios sus credenciales de inicio de sesión se basa en la autenticación. Cuando se establece la identidad de un usuario, la aplicación puede proporcionarle los privilegios y la información adecuados, según esa identidad.
Los nombres de usuario y las contraseñas son el método de autenticación más común. Otras técnicas incluyen la autenticación basada en tokens (utilizando un dispositivo físico como un teléfono inteligente o una tarjeta de identificación) y la autenticación biométrica (por ejemplo, escaneo de huellas dactilares e identificación por voz).
Sin embargo, los atacantes astutos suelen romper estos métodos de autenticación, imitando a un usuario válido para obtener acceso a un sistema informático. En otras palabras, el atacante puede eludir el mecanismo de autenticación que utiliza una aplicación para verificar identidades, todo ello sin tener que pasar por el proceso de autenticación. Cuando esto ocurre, se conoce como elusión de autenticación, y la falla de seguridad asociada se conoce como vulnerabilidad de elusión de autenticación.
¿Cómo se puede explotar la vulnerabilidad de omisión de autenticación?
Una vez que los atacantes están dentro de un entorno de TI utilizando una vulnerabilidad de omisión de autenticación, ¿cómo pueden explotarla? Existen varias actividades maliciosas que los atacantes pueden realizar después de realizar una omisión de autenticación, entre ellas:
- Violaciones de datos: si el usuario cuya identidad ha sido robada tiene acceso a datos confidenciales, sensibles o restringidos, el atacante puede utilizar este acceso para extraer información. Las violaciones de datos son uno de los tipos de ciberataques más comunes (y más devastadores). Según IBM, el coste medio de una violación de datos en todo el mundo es de 4,35 millones de dólares.
- Espionaje: los atacantes más sofisticados pueden utilizar una vulnerabilidad de elusión de autenticación para realizar espionaje a largo plazo sobre un objetivo, a menudo con motivos políticos o financieros. Pueden instalar software espía para vigilar las actividades de los usuarios o incluso sabotear sutilmente la organización modificando o eliminando archivos.
- Ransomware: los atacantes motivados principalmente por la codicia pueden aprovechar una vulnerabilidad de omisión de autenticación como una oportunidad para instalar ransomware en la red. Esta forma dañina de malware cifra los archivos de la víctima y exige un rescate cuantioso antes de poder descifrarlos.
- Escalada de privilegios: los atacantes suelen utilizar una omisión de autenticación para obtener un “punto de apoyo” dentro de una red como un usuario normal. Una vez dentro, el atacante tiene mayor capacidad de maniobra para intentar apoderarse de cuentas administrativas y otras máquinas. En un ataque de enero de 2023, por ejemplo, los piratas informáticos utilizaron una vulnerabilidad de omisión de autenticación en la herramienta de monitoreo Cacti para instalar el software de la botnet Mirai, convirtiendo las computadoras de las víctimas en “zombis” involuntarios para llevar a cabo los planes de los atacantes.
Ejemplos de vulnerabilidades de omisión de autenticación
Existen muchos ejemplos de vulnerabilidades de elusión de autenticación, según el método de autenticación específico utilizado. En esta sección, se analizarán algunas de las formas más comunes en que los atacantes realizan una elusión de autenticación.
1. Navegación forzada
La navegación forzada es quizás el método más “de fuerza bruta” para eludir la autenticación. En la navegación forzada, los atacantes intentan navegar directamente a un recurso restringido sin proporcionar credenciales de autenticación. Un ejemplo simple es un sitio web con una página de administración desprotegida, por ejemplo, https://www.example.com/admin.php.
Otro ejemplo común de navegación forzada es la vulnerabilidad de referencia directa a objetos insegura (IDOR). En una vulnerabilidad IDOR, los atacantes utilizan su conocimiento de la estructura de la aplicación para acceder a recursos destinados a otros usuarios. Por ejemplo, si un atacante crea una cuenta con la siguiente URL:
Se puede inferir que la página para que el siguiente usuario cree una cuenta está disponible en la URL
2. Inyección SQL
La inyección SQL es una técnica maliciosa para eludir los protocolos de autenticación, que implica manipular una base de datos relacional SQL. Según el Proyecto de Seguridad de Aplicaciones Web Abiertas (OWASP), los ataques de inyección como la inyección SQL son la tercera vulnerabilidad más grave de las aplicaciones web, con 274.000 vulnerabilidades de este tipo detectadas.
En concreto, una inyección SQL implica “inyectar” código SQL malicioso en los campos de entrada de una aplicación web. Esto permite al atacante ejecutar comandos SQL no autorizados que recuperan información confidencial de una base de datos, crean nuevas cuentas de usuario, sobrescriben datos almacenados, etc. Para defenderse de las inyecciones SQL, las aplicaciones web deben “desinfectar” y validar las entradas de los usuarios, evitando así la ejecución de código malicioso.
3. Vulnerabilidades de terceros
A veces, la vulnerabilidad de seguridad no está en el software o la aplicación web en sí, sino en un tercero que se encarga del proceso de autenticación. Para resolver estos problemas, los desarrolladores deben desinstalar el código de terceros o actualizar a una versión más nueva que solucione la vulnerabilidad.
Prevención de vulnerabilidades de omisión de autenticación
Las vulnerabilidades de omisión de autenticación son algunas de las fallas de seguridad más perniciosas para el software y las aplicaciones web. Si no se solucionan, estas vulnerabilidades pueden provocar ciberataques devastadores y filtraciones de datos, lo que pone en riesgo la reputación y la existencia de una organización.
La buena noticia es que existen defensas contra las vulnerabilidades de elusión de la autenticación. Tal vez las pruebas de penetración sean la forma más eficaz de prevenirlas. En las pruebas de penetración, los profesionales de seguridad informática simulan un ataque contra un sistema o red determinados, y lo examinan en busca de diversos fallos y vulnerabilidades. Una vez que los evaluadores de penetración elaboran una lista de vulnerabilidades y su gravedad, la organización puede elaborar un plan de ataque para determinar qué problemas abordar primero y cómo solucionarlos.
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Las pruebas de penetración son una excelente manera de detectar vulnerabilidades que permiten eludir la autenticación y otras fallas de seguridad informática. No es de extrañar, entonces, que la demanda de evaluadores de penetración y otros profesionales de la ciberseguridad esté en aumento a medida que las empresas se dan cuenta de la necesidad de defenderse de los ciberataques.
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Referencias
- Informe sobre el costo de una filtración de datos en IBM Security 2022 (2022). https://www.ibm.com/downloads/cas/3R8N1DZJ
- Los piratas informáticos aprovechan los errores críticos de Cacti para instalar malware y abrir shells inversos (2023). https://www.bleepingcomputer.com/news/security/hackers-exploit-cacti-critical-bug-to-install-malware-open-reverse-shells/
- Inyección A03 – Top 10 de OWASP: 2021. (2021). https://owasp.org/Top10/A03_2021-Injection/
Acerca del autor
David Tidmarsh es programador y escritor. Trabajó como desarrollador de software en el MIT, tiene una licenciatura en historia de Yale y actualmente es estudiante de posgrado en informática en la Universidad de Texas en Austin.
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